Mermoz vient de faire faillite et navigue entre les drames du quotidien. Il fait la rencontre fortuite de Bariton, un ancien médécin, alcoolique et solitaire, qui a quitté la ville pour se réfugier près d'une rivière. Sur les rives de ce cours d'eau pollué par les rejets industriels, les deux hommes vont ériger une manière de vivre, une amitié faite de joie et d'amertume, d'espoir et de violence, comme un dernier rempart avant la tragédie.