Une grêle de particules ultra énergétiques s'abat en permanence à la surface de la Terre à raison d'une par centimètre carré et par minute. Ces particules aux effets ionisants redoutables ne sont que les éclats les plus pénétrants du bombardement de la haute atmosphère par les rayons cosmiques. Ces derniers sont pour l'essentiel des protons (noyaux d'hydrogène) qui sillonnent inlassablement les espaces interstellaires. Dans cet ouvrage, les auteurs, après avoir revisité les expériences qui ont permis de révéler peu à peu presque tous les secrets de ces étranges particules venues d'ailleurs, dressent le bilan des recherches les plus actuelles sur les rayons cosmiques. Les explications les plus approfondies des phénomènes physiques sont émaillées de références à la grande histoire, à l'histoire des sciences et au développement fulgurant de la conquête spatiale. L'ouvrage s'adresse à tous les lecteurs friands de science et en particulier aux passionnés d'astronomie et d'astrophysique.