L'Institut royal météorologique, le Musée royal d'Afrique centrale, les Musées royaux des beaux-arts de Belgique, la Bibliothèque royale de Belgique: quelques-uns des dix Etablissements relevant de la Politique scientifique fédérale (BELSPO). Pour la première fois, des chercheurs analysent en profondeur les impacts culturels, scientifiques, sociaux et économiques de ces institutions. Comme les autres institutions publiques, les Etablissements scientifiques fédéraux sont souvent décrits comme des gouffres financiers. Le professeur Capron démontre au contraire qu'ils rapportent bien plus à la collectivité qu'ils ne lui coûtent.