Au décès de sa mère, Robin quitte sa campagne natale du centre de l'Angleterre pour fuir sa vie de misère auprès de son père alcoolique. En route vers les Cornouailles, il rencontre un couple avec qui il découvre ##L'Île aux trésors## de Daniel Defoe, ce qui nourrit son désir de prendre la mer et de voyager. Il s'enrôle ensuite dans l'armée du roi Georges pour aller combattre les colonies françaises d'Amérique dans l'espoir de vivre des aventures. Mais là-bas, alors qu'il participe à la prise de Québec, il meurt sur le champ de bataille. La fin de la première partie s'achève ainsi, sous un arbre des Plaines d'Abraham. La seconde s'ouvre deux cent ans plus tard, alors que le site des affrontements est devenu un parc à la mémoire des combattants et que le soldat Robin réaparaît en tant que fantôme. Il assiste, à l'insu de deux jeunes filles, à la lecture à haute voix du roman qu'il avait tant souhaité lire dans sa jeunesse. Alors débute pour lui une nouvelle vie ... -- Une incursion humaine à l'intérieur du coeur troublé d'un jeune militaire anglais peu convaincu par les fins violentes de son emploi et pour qui la guerre fût, plutôt qu'une quête de pouvoir, une échappatoire. [SDM].