L?objet de ce livre est double. Il est d?abord de comprendre, d?une part, les raisons pour lesquelles le régime de la République romaine a dû être abandonné au cours des deux derniers siècles av. J.-C., et d?autre part, les raisons de la consolidation du régime de l?Empire au cours des deux siècles suivants. Il est ensuite de montrer qu?il existait une 'complémentarité fonctionnelle' entre ce que les Romains faisaient (leurs régimes économiques, politiques et sociaux) et ce qu?ils pensaient et disaient (leur culture0et leurs idéologies).