Selon l'auteur, c'est la lecture qui va transformer un enfant sensible, timide et gauche en un être orgueilleux qui croit pouvoir devenir par la seule force de sa volonté un Robespierre, un Napoléon ou un Byron. Mais si Balzac n'a pu réaliser ses ambitions, il en a confié la tâche à ses personnages. Il aura tout de même été inventeur du papier en cellulose et créateur du feuilleton littéraire.