Een bord van Japans lakwerk met alle namen van de Nederlandse opperhoofden en het aantal Nederlandse schepen dat jaarlijks Japan aandeed; een Japanse gouden munt met een Hollandse leeuw erin gestempeld; Japans porselein met een decoratie naar Nederlands voorbeeld en de linten van een krans voor de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog gelegd door de Japanse keizer bij het monument op de Dam. Het zijn slechts enkele voorbeelden van objecten uit de collectie van het Rijksmuseum die verbonden zijn met de gemeenschappelijk geschiedenis van Nederland en Japan. Bijna 250 jaar was Nederland het enige westerse land dat rechtstreeks handel mocht drijven met Japan. In de twintigste eeuw liepen de spanningen op en raakten beide koloniale machten in Indonesië met elkaar in oorlog. In de naoorlogse periode volgde een soms moeizaam herstel van de oude banden. De objecten uit het Rijksmuseum getuigen van die unieke en turbulente geschiedenis: van bewondering en interesse, maar ook van onbegrip en wantrouwen. 'De smalle brug' verschijnt in de 'Landenreeks van de afdeling Geschiedenis van het Rijksmuseum'. Aan de hand van voorwerpen uit de collectie van het Rijksmuseum wordt in deze serie het gedeelde verleden beschreven van Nederland en respectievelijk Indonesië, Japan, China, India, Sri Lanka, Zuid-Afrika, Ghana, Suriname en Brazilië.