Ce roman fait suite à L'empire de l'atome où Clane Linn, le mutant génial, parvient à vaincre à lui seul les hordes du chef barbare Czinczar. Mais un autre péril plus mortel encore menace l'empire de Linn et le système solaire : les Riss, une race extraterrestre venue du fond de l'espace, ont décidé l'asservissement de la Terre dans une guerre sans pitié. Le seigneur Clane peut compter cette fois sur l'aide de Czinczar, mais dans sa propre famille tous ses parents complotent sa perte, risquant ainsi de condamner l'humanité entière. Qui triomphera, du mutant aidé par l'antique savoir des dieux de l'Atome, ou des Riss aux armes inimaginables ?