Peter Carey est l'un des plus grands auteurs australiens contemporains. La plupart de ses romans explorent la notion d'identité australienne. Cet ouvrage suit l'évolution de cette quête identitaire chez Carey à travers l'étude de ses romans postcoloniaux : Le Chemin du paradis, Illywhacker, Oscar et Lucinda, La Vie singulière de Tristan Smith et Jack Maggs. Cette approche coloniale prend fin au début des années 2000, même si la question de l'identité nationale continue à le préoccuper jusqu'en 2003.