A la fin de la 2e guerre mondiale, à Besançon, François est fiévreux. Le médecin diagnostique une méningite qu'aucun médicament ne peut soigner. Le père de François entend à la radio qu'un nouveau remède vient d'être découvert et qu'il pourrait sauver la vie de son fils. Avec le médecin, il part à Paris chercher le médicament Besançon, 1944, la guerre se termine. François, 12 ans, risque de mourir d'une méningite. Il reste une infime chance de le guérir : l'armée américaine, à Paris, possède un nouveau médicament, la péniciline. Le père de François décide aussitôt de s'y rendre. Une course contre la montre s'engage alors : il a 24 heures pour sauver son fils.