Het is 1905. Minister-president Abraham Kuyper heeft de verkiezingen verloren. De gereformeerde voorman en journalist besluit een reis te maken van - zeker voor die tijd - ongekende proporties. In negen maanden tijd reist hij door zestien landen in rooms-katholiek en oosters-orthodox Europa, de islamitische Oriënt en het door het jodendom bestempelde Heilige Land. Hij beschrijft zijn reis per trein, boot of koets en soms te paard, in het tweedelige en meer dan duizend pagina's omvattende 'Om de oude wereldzee'. Politiek en religie vormden in Kuypers ogen in deze streken een explosief mengsel en hij voorzag dat de regio een gebied was waar in de komende eeuw wereldconflicten werden uitgevochten. In 'Aan het roer staat het hart' reist historicus George Harinck de oud-minister-president en journalist achterna, slaapt in dezelfde hotels en bezoekt de plekken die Kuyper ook zag. Hij doet verslag van zijn reis, behandelt Kuypers analyses en spreekt er onderweg over met journalisten, geestelijken en academici die bekend zijn met de huidige mix van religie en politiek tussen Odessa en Khartoum, en van Jeruzalem tot Tanger.