Bei der Gründung der Bundesrepublik Deutschland vor vierzig Jahren wurde den Parteien eine dominierende Rolle im Prozeß der Willensbildung und Entscheidungsfindung zugewiesen. Diese Rolle haben sie auch im vereinigten Deutschland beibehalten. In den systematischen Einführungsbeiträgen dieses Buches werden die verfassungsrechtliche Stellung und die Funktionen der Parteien, ihre historische Entwicklung und die Einbindung in ihr gesellschaftliches Umfeld behandelt. In Einzelportraits werden sowohl die im Bundestag vertretenen Parteien als auch die nicht-etablierten Kleinparteien vorgestellt und besonders ihre Entwicklung seit der Vereinigung betrachtet. Außerdem wird die Funktion der ‚Blockparteien‘ in der ehemaligen DDR und die Rolle von Parteien und partei-ähnlichen Gruppierungen während und nach der Wende beleuchtet. Den Abschluß bilden Überlegungen zur Zukunft des Parteiensystems. Ein Dokumentenanhang enthält umfassendes Material über Parteiprogramme, Wahlergebnisse, Parteienfinanzierung und Rechtsgrundlagen. Ein umfangreiches Literaturverzeichnis schließt den Band ab.